Die Alpha-Kanal-Maskierung ist Bildbearbeitungstechnik zum Trennen von Bildern wie die Ebenenmaskierung. Sie wird in der Bildbearbeitung meistens dann verwendet, wenn eine Freistellung per Pfadwerkzeug nicht ausreicht, um das Objekt und einen Teilbereich eines Objektes sauber vom Hintergrund zu trennen. Dies ist in der Regel bei ganz feinen Strukturen der Fall, wie z.B. Haaren, Fell, Fasern und Fransen (Teppich), Blumen, Gräser. Die Natürlichkeit der Objektdetails bleibt erhalten und wird nicht wie bei der Pfadfreistellung entfernt. Praktische Anwendungsgebiete finden wir insbesondere in der Personenfotografie (z.B. Modelfotografie (Fashion)) und Tierfotografie. Nach dem Extrahieren des Objektes oder einzelner Bestandteile eines Objektes vom Hintergrund durch die Bildmaske wird es diese als Alpha-Kanal gespeichert. Dies erlaubt dem Grafiker nun weitere Anpassungen am Bild vorzunehmen, wie z.B. die Einstellung und Optimierung von Helligkeit, Kontrast, Belichtung, Farben und Sättigung.